記者鮑蓉蓉／編譯

美國太空總署（NASA）表示，北極光在2012年會是50年來最亮的一年。北極光的強度自2007年開始逐年增強，並將在2012年達到最高峰，科學家也同時警告，若北極光若真達到預期亮度，將干擾手機訊號、全球定位裝置（GPS）甚至電網系統。

平均每11年，太陽會經歷一個叫做「太陽活動極大期」（Solar Maximum）的期間，也就是太陽活動最頻繁的時候，每一循環從9年到14年不等。北極光的亮度受到太陽活動峰所影響，而在1958年適逢太陽活動極大期，遠在墨西哥的民眾也親眼目睹北極光高達3次。

科學家表示，上一次的太陽活動極大期是在2000年，同時預測2012年的極光強度會是自1958年以來最強的，甚至在羅馬也可一睹北極光的風采。

攝影師Orvar Thorgiersson來自冰島，在過去的4年冒著零下的溫度專門紀錄北極光的變化；從他的作品看來，2007的北極光是較淺的翡翠綠，到了2008多 了幾抹鮮艷的色彩，出現明亮的大紅色與橙色，與寧靜的湖景形成對比，但綠色的極光還是佔了大多的比例，當地人甚至表示高達90％的極光都是綠色。

極光是太陽風中的粒子與地球的空氣分子碰撞產生而成的火花，若是直接撞擊地球，會帶來無法避免的傷害，但在大氣與地球磁場的阻隔下，只有少部分進入極區，隨後空氣分子加以阻擋並消耗其能量，產生瑰麗的極光同時，還可以保護地球免於太陽風的破壞，保護地球上的生命。


2009年（上）與2010年的極光，顯然要比2007的更為明亮且色彩鮮豔。（圖／擷取自每日郵報）